Στο πλαίσιο ενός θεαματικού αγώνα με πέντε γκολ, τρία πέναλτι και τρία δοκάρια, ο ΠΑΟΚ νίκησε τον Πανσερραϊκό με 3-2 στην Τούμπα και ξεκίνησε με επιτυχία την προσπάθεια υπεράσπισης του τίτλου. Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου εξασφάλισε το «τρίποντο» χάρη στα δύο πέναλτι του Στέφαν Σβαμπ (35′, 60′) και το σουτ του Μαγκομέντ Οζντόεφ (45’+3′), ενώ τα «λιοντάρια» προηγ הגיעξαν με τον Χεφτέ Μπετανκόρ (31′ πέν.) και ισοφάρισαν προσωρινά με τον εξαιρετικό Χουάν Καμίλο Σαλαζάρ (49′). Παρά την νίκη, οι «ασπρόμαυροι» παρουσίασαν ξανά αδυναμίες στην άμυνα και κινδύνεψαν όπως συνέβη πρόσφατα στο ματς με τη Μάλμε.
Αφού έγιναν πολλές αλλαγές στην σύνθεση, ο ΠΑΟΚ μπήκε δυναμικά στο παιχνίδι, με τον Λούκα Γκουγκελασβίλι να στέκεται απέναντι σε σουτ του Γιάννη Κωνσταντέλια στο 5′. Τρία λεπτά αργότερα, στην αντίθεση πλευρά, ο Αντώνης Τσιφτσής απέκρουσε με γροθιές ένα φάουλ του Ματίας Τομάς. Ο Μιχάλης Γρηγορίου αναγκάστηκε να κάνει γρήγορα την πρώτη αλλαγή, με τον Αλέξανδρο Μασκανάκη να αντικαθιστά τον Ζήση Χατζηστραβό λόγω προβλήματος στον προσαγωγό.
Αμέσως μετά το cooling break, οι φιλοξενούμενοι κέρδισαν πέναλτι, λόγω ανατροπής του Σαλαζάρ από τον Αντρέ Βιεϊρίνια, με τον Μπετανκόρ να ισοφαρίζει με το εύστοχο χτύπημά του σε πέναλτι για το 0-1. Όμως, το προβάδισμά τους δεν κράτησε πολύ. Πέντε λεπτά αργότερα, οι «ασπρόμαυροι» ισοφάρισαν με τον ίδιο τρόπο, όταν σε κόρνερ που κέρδισαν, ο Σταύρος Πεταυράκης παρέταξε τον Τόμας Κεντζιόρα, και ο Βασίλης Φωτιάς, μετά από υπόδειξη του VAR (Άγγελος Ευαγγέλου και Μιχάλης Νιδριώτης), αποφάσισε πέναλτι που εκτέλεσε ο Σβαμπ για το 1-1.
Η πρώτη περίοδος έκλεισε με ένα εκπληκτικό γεγονός όπου, αρχικά από εκτέλεση κόρνερ και σέντρα του Αντρίγια Ζίβκοβιτς στο 43′, ο αφύλακτος Φεντόρ Τσάλοφ σημάδεψε με κεφαλιά την οριζόντια δοκό της εστίας του Γκουγκελασβίλι. Έπειτα ο Ματίας Τομάς έφυγε σε αντεπίθεση αλλά αστόχησε σε έγκλημα τετ-α-τετ μετά από πάσα του Σαλαζάρ. Στις καθυστερήσεις, ο Τομάς σέντραρε, η μπάλα τσίμπησε την αριστερή δοκό του Τσιφτσή, και ο Μπετανκόρ δεν μπόρεσε να σκοράρει στην επαναφορά.
Αντί για το 1-2, ο ΠΑΟΚ κατάφερε να φτάσει στο 2-1 με την εκτέλεση κόρνερ του Ζίβκοβιτς, πολλές ανασφάλειες στην άμυνα των φιλοξενούμενων και την μπάλα να καταλήγει στον Οζντόεφ που με ισχυρό σουτ νίκησε τον Γκουγκελασβίλι. Το παιχνίδι επαναφέρθηκε στην ροή του, αλλά δεν είχε σταματήσει εκεί. Αντεπίθεση από τον Γιάννη Κωνσταντέλια, το σουτ του διεθνή μεσοεπιθετικού κτύπησε στον Εμίρ Μπέργκστρομ. Ο Φωτιάς αρχικά έδωσε πέναλτι για χέρι, το οποίο ωστόσο αντέστρεψε ύστερα από παρέμβαση του VAR.
Το δεύτερο ημίχρονο άρχισε με άστοχο σουτ του Τόμας Μουργκ από καλή θέση και την επαναφορά του Σαλαζάρ, ο οποίος πέτυχε την ισοφάριση. Ο Τομάς βρήκε τον Σαλαζάρ, ο οποίος νίκησε τον Κεντζιόρα σε σπριντ και, με το μυτάκι, πέρασε τον Τσιφτσή για το 2-2. Το παιχνίδι άλλαξε ρυθμό, με τον Γκουγκελασβίλι να προλαβαίνει τον Ζίβκοβιτς (53′) και ο Ζόαν Σάστρε (55′) να προσπαθεί απελπιστικά να σκοράρει από το φάουλ, αλλά η μπάλα ανέβηκε ψηλά στα δοκάρια.
Η πίεση του ΠΑΟΚ τελικά απέδωσε καρπούς στο 60′ με επεισοδιακό τρόπο. Ύστερα από εκτέλεση σουτ των Σβαμπ και Κωνσταντέλια, η μπάλα στρώθηκε στον Ράφα Σοάρες που σημάδεψε το οριζόντιο δοκάρι. Ο VAR αντέτεινε πέναλτι υπέρ του ΠΑΟΚ για πάτημα του Άγγελου Λιάσου στον Τσάλοφ, με τον Αυστριακό μέσο να σκοράρει ξανά για το 3-2. Ο Γκουγκελασβίλι πραγματοποίησε μια σπουδαία διπλή απόκρουση στο 65′ απέναντι σε σουτ των Μουργκ και Τσάλοφ, κρατώντας έτσι ζωντανή την ομάδα του.
Οι φιλοξενούμενοι ήταν κοντά στην ανατροπή στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων, αλλά το σουτ του Τομάς κατέληξε στο χέρι του Τσιφτσή, αφού πέρασε ξυστά από το δεξί δοκάρι. Οι πρωταθλητές εγκαινίασαν τη διοργάνωση με νίκη και πλέον στρέφουν το ενδιαφέρον τους στην επόμενη αναμέτρηση με τη Σάμροκ Ρόβερς (Πέμπτη 22/8, 20:30 – Τούμπα), με το αποτέλεσμα αυτό να δηλώνει πως ο Πανσερραϊκός εμφανίστηκε εξίσου ανταγωνιστικός.
Διαιτητής: Βασίλης Φωτιάς (Πέλλας)
Κίτρινες: Οζντόεφ – Μπετανκόρ, Πεταυράκης, Λιάσος.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
ΠΑΟΚ (Ράζβαν Λουτσέσκου): Τσίφτσης, Βιεϊρίνια (46′ Σάστρε), Κεντζιόρα, Νάσμπεργκ, Ράφα Σοάρες, Σβαμπ (89′ Θυμιάνης), Οζντόεφ (71′ Καμαρά), Μουργκ (76′ Ντεσπόντοφ), Ζίβκοβιτς, Κωνσταντέλιας, Τσάλοφ (71′ Τισουντάλι).
ΠΑΝΣΕΡΡΑΪΚΟΣ (Μιχάλης Γρηγορίου): Γκουγκεσασβίλι, Δεληγιαννίδης, Μπέργκστρομ, Χαντάκιας (62′ Καρασαλίδης), Πεταυράκης, Στάικος (80′ Περούτσι), Λιάσος (80′ Κάπτουμ), Σαλαζάρ, Χατζστραβός (14′ Μασκανάκης/80′ Γκίγκιτς), Τόμας, Μπετανκόρ.
