Τουλάχιστον δεκαπέντε άμαχοι, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον δέκα παιδιών, έχασαν τη ζωή τους χθες Κυριακή από βομβαρδισμούς με drones στο βόρειο Μαλί, σύμφωνα με συγκλίνουσες πηγές. Το περιστατικό έλαβε χώρα σχεδόν έναν μήνα μετά από σημαντική ήττα που υπέστησαν οι ένοπλες δυνάμεις του Μαλί (ΕΔΜα) και οι Ρώσοι υποστηρικτές τους από αυτονομιστές και τζιχαντιστές.
«Ο στρατός της χούντας του Μαλί και οι Ρώσοι μισθοφόροι της εταιρείας Βάγκνερ (…) εξαπέλυσαν επιθέσεις με drones που προήλθαν από την Μπουρκίνα Φάσο στην Τενζαουατέν, κοντά στα σύνορα με την Αλγερία», αναφέρουν οι αυτονομιστές, δίνοντας προσωρινό απολογισμό 21 άμαχων νεκρών, συμπεριλαμβανομένων 11 παιδιών, καθώς και δεκάδες τραυματίες και «τεράστιες υλικές ζημιές».
Αρχικά, στοχοποιήθηκε «φαρμακείο», και ακολούθησαν επιθέσεις εναντίον των ανθρώπων που είχαν συγκεντρωθεί στην περιοχή του πρώτου πλήγματος, σύμφωνα με εκπρόσωπο των αυτονομιστών Τουαρέγκ, τον Μοαμέντ Ελμαουλούντ Ραμαντάν. Τοπικός αιρετός δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι τουλάχιστον 15 άνθρωποι σκοτώθηκαν και ότι τα θύματα ήταν αποκλειστικά και «μόνο» άμαχοι.
Σύμφωνα με στέλεχος ΜΚΟ στην περιοχή, «τουλάχιστον 20 άνθρωποι, μεταξύ τους παιδιά, σκοτώθηκαν χθες από πυρά drone» και «δεν έχουμε νέα για άλλους πολίτες». Ένας συνταξιούχος δημόσιος υπάλληλος στην κοινότητα δήλωσε ότι καταμετρήθηκαν περισσότερα από είκοσι θύματα.
Στα τέλη Ιουλίου, αυτονομιστές και τζιχαντιστές ανακοίνωσαν ότι σκότωσαν δεκάδες μέλη της Βάγκνερ και στρατιωτικούς του Μαλί σε μάχες στην Τενζαουατέν, κοντά στα σύνορα με την Αλγερία, στο βόρειο τμήμα της χώρας του Σαχέλ. Οι ΕΔΜα και η Βάγκνερ παραδέχθηκαν ότι υπέστησαν μεγάλες απώλειες, χωρίς ωστόσο να ανακοινώσουν συγκεκριμένους απολογισμούς.
Αυτή η επίθεση αντιπροσωπεύει τη σοβαρότερη ήττα που έχει υποστεί η Βάγκνερ στην Αφρική, σύμφωνα με αναλυτές. Στην Τενζαουατέν «χάθηκε μια μάχη», αλλά «δεν θα χάσουμε ποτέ τον πόλεμο εναντίον των τρομοκρατών», διαβεβαίωσε ο πρωθυπουργός της χούντας, Σοκέλ Κοκάλα Μαϊγκά.
Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ επανέλαβε τη στήριξη της Μόσχας προς το Μπαμακό μετά τη βαριά ήττα. Ο στρατός αντέδρασε την επόμενη ημέρα με επιδρομές drones στην κοινότητα, που προκάλεσαν θανάτους πολλών αμάχων, κυρίως ξένων χρυσωρύχων. Οι αυτονομιστές μίλησαν για «δεκάδες θανάτους, κυρίως από τη φυλή Χάουσα του Νίγηρα και πολίτες του Τσαντ».
Οι ένοπλες δυνάμεις του Μαλί δήλωσαν ότι η «αεροπορική εκστρατεία» διενεργείται «σε συντονισμό με τις ένοπλες δυνάμεις της Μπουρκίνα Φάσο» βάσει της «αλληλεγγύης των κρατών μελών της Συμμαχίας Κρατών του Σαχέλ» και σύμφωνα με τον «μηχανισμό συλλογικής άμυνας και αλληλοβοήθειας».
Η στρατιωτική χούντα στο Μαλί, υπό τον συνταγματάρχη Ασιμί Γκοϊτά, αποφάσισε το 2022 να ρήξει τη συνεργασία της με τη Γαλλία και τους ευρωπαίους εταίρους, στραφείσα στη Ρωσία για στρατιωτική και πολιτική υποστήριξη. Ίδρυσε, μαζί με την Μπουρκίνα Φάσο και τον Νίγηρα, την Συμμαχία Κρατών του Σαχέλ (ΣΚΣ), έπειτα από την αποχώρησή της από την Οικονομική Κοινότητα των Κρατών της Δυτικής Αφρικής (CEDEAO).
Οι αυτονομιστές έχουν χάσει τον έλεγχο κοινοτήτων στο βόρειο Μαλί μετά από εκτενείς επιθέσεις του στρατού στα τέλη του 2023, που culminated in the capture of Kidal, a stronghold of the separatist movement. Οι επιχειρήσεις αυτές έχουν συνοδευτεί από καταγγελίες για φρικαλεότητες εναντίον του άμαχου πληθυσμού από τις ένοπλες δυνάμεις και τους Ρώσους συμμάχους τους, τις οποίες οι αρχές του Μπαμακό διαψεύδουν.
Προχθές Σάββατο, οι αρχές του Μαλί αποφάσισαν να αναστείλουν τη μετάδοση της εκπομπής του γαλλικού ειδησεογραφικού τηλεοπτικού δικτύου LCI στη χώρα για δύο μήνες, κατηγορώντας το ότι συνεργάτης του διέσπειρε «ψευδείς κατηγορίες» εναντίον των ενόπλων δυνάμεων και των Ρώσων συμμάχων τους.
