Η Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου συγκεντρώθηκε το πρωί για πρώτη φορά ενόψει των αγώνων με τις Φινλανδία και Ιρλανδία, στο πλαίσιο του Nations League. Ο νέος ομοσπονδιακός προπονητής Ιβάν Γιοβάνοβιτς είχε την ευκαιρία να συναντηθεί με παίκτες που γνωρίζει από τη συνεργασία του με τον Παναθηναϊκό, ενώ συνομίλησε για πρώτη φορά με άλλους.
Αμέσως, ο Σέρβος προπονητής προσπάθησε να ενισχύσει το ηθικό των παικτών, υπογραμμίζοντας ότι αξίζουν να βρίσκονται στο Euro της Γερμανίας και εκφράζοντας την πίστη του στις δυνατότητές τους. Λίγο αργότερα, μίλησε στους εκπροσώπους του Τύπου.
Αξιοσημείωτη ήταν η αναφορά του στον Κώστα Φορτούνη και η αναφορά του στη κλήση του Χρήστου Ζαφείρη. Επίσης, εξέφρασε την αισιοδοξία του για την τρέχουσα «φουρνιά» ποδοσφαιριστών με τους οποίους θα συνεργαστεί.
Οι δηλώσεις του ομοσπονδιακού τεχνικού περιλάμβαναν: «Δεν είναι μόνο ο Φορτούνης, αλλά και ο Κουρμπέλης. Μίλησα και με τα δύο παιδιά, κατανοώ τις θέσεις τους αυτό το καλοκαίρι, καθώς η κατάσταση γύρω από τις μεταγραφές τους πήρε αρκετό χρόνο. Είμαι χαρούμενος που και οι δύο είναι σε ομάδα.
Αναφορικά με τον Φορτούνη, έχουμε συζητήσει για αυτό το θέμα. Είναι στο χέρι του, ξέρει τη γνώμη μου για εκείνον και την Εθνική. Κατανοώ ότι τώρα η προτεραιότητά του είναι να βρει ομάδα. Ομοίως και ο Κουρμπέλης βρίσκεται σε παρόμοια κατάσταση, και περιμένω να είναι σε ρυθμό. Υπολογίζω και τους δύο και εύχομαι να είναι στην επόμενη κλήση μαζί μας.»
«Οι σκέψεις μου είναι αισιόδοξες. Είναι μία νέα πρόκληση και για μένα. Η Εθνική δεν κατάφερε να προκριθεί στο Euro, αν και ήταν κοντά. Άξιζε να συμμετάσχει στο Ευρωπαϊκό, βάσει των επιδόσεών της στα προηγούμενα παιχνίδια. Είναι κρίμα για τα παιδιά, καθώς κατέβαλαν μεγάλη προσπάθεια. Τώρα, και για αυτούς, το Παγκόσμιο αποτελεί πρόκληση. Έχουν περάσει αρκετά χρόνια χωρίς να εκπροσωπείται το ελληνικό ποδόσφαιρο σε μία μεγάλη διοργάνωση. Ανυπομονώ να συνεργαστώ μαζί τους.»
«Στο ποδόσφαιρο, η ζωή των ομάδων και η ύπαρξή τους αντικατοπτρίζει ένα κομμάτι της κοινωνίας. Η Εθνική ομάδα εκφράζει όλους τους Έλληνες. Η ευθύνη μου είναι να εκμεταλλευτώ την ιδιαιτερότητα του Έλληνα ποδοσφαιριστή, ώστε να έχουμε μια ομάδα που θα μας εκφράζει όλους. Ελπίζω να το πετύχω και να το μεταφέρουμε στο γήπεδο, επιδιώκοντας να έχει αυτή η γενιά παρουσία σε μία μεγάλη διοργάνωση.»
«Θα είμαι ικανοποιημένος αν προκριθούμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Μετά από τόσα χρόνια εδώ, νιώθω πραγματικά μέρος αυτής της κοινωνίας και θεωρώ ότι είναι σημαντικό κομμάτι της ζωής μου. Γι’ αυτό είμαι χαρούμενος που ανέλαβα την ομάδα όλων των Ελλήνων.»
«Θα ήθελα να τους προπονώ καθημερινά. Ως προπονητής της Εθνικής ομάδας, περισσότερο επιλέγεις παρά προπονείς. Η επικοινωνία είναι κρίσιμη, μέσω και της Εθνικής, για να βοηθήσουμε αυτά τα παιδιά. Με την εμπειρία μου, γνωρίζω την επιθυμία και τη διάθεση των παιδιών για την Εθνική. Αφού δεν είχαν την ευκαιρία να παίξουν στο Ευρωπαϊκό, έχουν περισσότερο κίνητρο για το Παγκόσμιο. Ο Έλληνας έχει εγωισμό, πίστη και κουράγιο για να το καταφέρει. Αυτό χαρακτηρίζει όλους τους Έλληνες παίκτες, αρκεί να τους βοηθήσω να το εκφράσουν στο γήπεδο.»
«Σε λίγες μέρες θα προσπαθήσουμε να δημιουργήσουμε ένα στιλ παιχνιδιού που θα μας ταιριάζει. Αυτή είναι η βασική μου προτεραιότητα. Είναι ένα μεγάλο στοίχημα, αλλά σε επικοινωνιακό επίπεδο είμαστε σε καλό επίπεδο, χωρίς προβλήματα γλώσσας. Θέλω πραγματικά να βοηθήσω, ώστε να έχουμε θετικά αποτελέσματα, και αυτά τα παιδιά, είτε παίζουν εδώ είτε στο εξωτερικό, να ολοκληρώσουν την παρουσία τους σε μία μεγάλη διοργάνωση. Έτσι κερδίζουν την εκτίμηση του κόσμου. Ο Έλληνας αγαπάει το ποδόσφαιρο, έχουμε μείνει πίσω στις μεγάλες διοργανώσεις, ελπίζω να καταφέρουμε να επιστρέψουμε.»
«Γνωρίζω τον Ζαφείρη ως παίκτη και με εντυπωσίασε η διάθεσή του να παίξει στην Ελλάδα. Δεν υπήρξε ιδιαίτερη διαδικασία. Έγινε αυτό που ήθελε ο ίδιος. Χαίρομαι που ένας παίκτης 21 ετών επέλεξε να παίξει μόνο για την Εθνική Ελλάδας.»
