Η επιχείρηση διάσωσης του δεξαμενόπλοιου Sounion, που φέρει ελληνική σημαία και βρίσκεται ανοιχτά της Υεμένης, συνεχίζεται, με τις πυρκαγιές πάνω στο πλοίο να είναι σε εξέλιξη από την επίθεση που δέχθηκε από τους αντάρτες Χούθι τον προηγούμενο μήνα, ανακοίνωσε το μεικτό διοικητήριο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων για τη Μέση Ανατολή (CENTCOM) τη νύχτα της Δευτέρας προς Τρίτη.
Το Sounion, το οποίο μεταφέρει 150.000 τόνους αργού πετρελαίου, υπήρξε στόχος επανειλημμένων επιθέσεων την 21η Αυγούστου κοντά στο λιμάνι Χοντάιντα, που βρίσκεται υπό τον έλεγχο των Χούθι. Το κίνημα Χούθι, που έχει στενές σχέσεις με το Ιράν, ανέλαβε την ευθύνη για την επίθεση, δηλώνοντας ότι το χρησιμοποίησαν drones και πυραύλους.
Στη συνέχεια, οι Χούθι ανακοίνωσαν ότι τοποθέτησαν εκρηκτικές ύλες στο σκάφος και τις πυροδότησαν, προκαλώντας πυρκαγιές στη γέφυρα του πλοίου, προτού τελικά δώσουν «έγκριση» για να ρυμουλκηθεί σε ασφαλές λιμάνι, ώστε να αποφευχθεί μια ενδεχόμενη περιβαλλοντική καταστροφή.
Η CENTCOM δήλωσε μέσω της πλατφόρμας X ότι «βρίσκεται σε εξέλιξη επιχείρηση διάσωσης» του Sounion, το οποίο «είναι ακόμη στις φλόγες» και δημιουργεί κίνδυνο «μείζονος περιβαλλοντικής καταστροφής».
Νωρίτερα, η ναυτική αποστολή Ασπίδες της Ευρωπαϊκής Ένωσης ανακοίνωσε ότι «θα εγγυηθεί την προστασία των ρυμουλκών που θα αναλάβουν την επιχείρηση διάσωσης» και «θα διευκολύνει τις προσπάθειές τους για να αποφευχθεί μια τέτοια καταστροφή» στην Ερυθρά Θάλασσα.
Σύμφωνα με την ίδια πηγή, οι πυρκαγιές «συνεχίζουν να καίνε στην κύρια γέφυρα του πλοίου», ωστόσο μέχρι στιγμής δεν υπάρχει «καμία ένδειξη διαρροής» αργού πετρελαίου.
Το πλήρωμα του Sounion, που αποτελείται από 25 μέλη, εκ των οποίων 23 είναι Φιλιππινέζοι και 2 Ρώσοι, διασώθηκε από γαλλική φρεγάτα της δύναμης Ασπίδες την επομένη της επίθεσης.
Η ναυτική αποστολή Ασπίδες έχει αναπτυχθεί ανοιχτά της Υεμένης από τον Φεβρουάριο, με σκοπό την προστασία της διεθνούς εμπορικής ναυσιπλοΐας από τις επιθέσεις των Χούθι. Η αποστολή έχει καθαρά αμυντικό χαρακτήρα, επιτρέποντας στα στοιχεία της να ανοίγουν πυρ είτε για να υπερασπιστούν εμπορικά πλοία είτε σε νόμιμη άμυνα.
Οι αντάρτες Χούθι, που ελέγχουν την πρωτεύουσα Σανάα και το μεγαλύτερο μέρος του βόρειου τμήματος της Υεμένης, στοχοποιούν πλοία που θεωρούν ότι σχετίζονται με το Ισραήλ, τονίζοντας ότι δρουν για να υποστηρίξουν τους Παλαιστίνιους στη Λωρίδα της Γάζας, όπου συνεχίζεται ο πόλεμος μεταξύ του Ισραήλ και της Χαμάς που ξέσπασε την 7η Οκτωβρίου.
Οι επιθέσεις με πυραύλους και drones έχουν δημιουργήσει σοβαρά προβλήματα στη ναυσιπλοΐα στη θαλάσσια περιοχή γύρω από την Υεμένη, μια ζώνη ζωτικής σημασίας για το παγκόσμιο εμπόριο. Η κατάσταση έχει οδηγήσει τις ΗΠΑ στη συγκρότηση διεθνούς ναυτικού συνασπισμού που δρα στην Ερυθρά Θάλασσα και στον Κόλπο του Άντεν, ενώ έχουν διεξαχθεί βομβαρδισμοί εναντίον θέσεων και οπλικών συστημάτων των Χούθι στην Υεμένη, συχνά σε συνεργασία με τη Βρετανία.
Σύμφωνα με την υπηρεσία ασφάλειας της ναυσιπλοΐας UKMTO, δύο ακόμη πλοία, εκ των οποίων το ένα διαχειρίζεται ελληνική ναυτιλιακή εταιρεία, δέχθηκαν επιθέσεις από τους Χούθι ανοιχτά της Υεμένης τη Δευτέρα, χωρίς να αναφερθούν θύματα.
Κατά την CENTCOM, τα πλοία αυτά είναι δύο δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν πετρέλαιο, το πρώτο υπό σημαία Παναμά και το δεύτερο υπό σημαία Σαουδικής Αραβίας. Η ίδια πηγή ανέφερε ότι το δεύτερο πλοίο, το Amjad, μεταφέρει 2 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου.
