Η Ελλάδα υποδέχεται απόψε (7/9/21:45) τη Φινλανδία στο στάδιο «Γεώργιος Καραϊσκάκης», τη νέα έδρα της εθνικής, στην πρώτη αγωνιστική της 4ης σεζόν του UEFA Nations League. Αυτή είναι η πρώτη εμφάνιση της «γαλανόλευκης» στη League B (2ος όμιλος), μετά την επιτυχία της να κερδίσει την άνοδο από την τρίτη κατηγορία στην τελευταία διοργάνωση (2022/23).
Ένας νέος κύκλος ξεκινά για την Ελλάδα, μετά από μια ακόμη απογοητευτική πορεία στα προκριματικά του Euro 2024, όπου ηττήθηκε από την ομάδα της Γεωργίας, η οποία δεν είχε προκριθεί ποτέ σε μεγάλη διοργάνωση πριν καταφέρει να επικρατήσει στα play-off.
Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς, ο οποίος αντικατέστησε τον Γκουστάβο Πογέτ, επιδιώκει να τερματίσει τη σειρά αποτυχιών που χρονολογείται από το 2014 και να επαναφέρει την Ελλάδα σε μια μεγάλη διοργάνωση. Η κακή πορεία των προηγούμενων ετών φαίνεται και από το γεγονός ότι είναι η πρώτη φορά που η ελληνική ομάδα αγωνίζεται στη League B, έχοντας χρειαστεί τρεις προσπάθειες για να ανέλθει από τη League C. Το 2018 τερμάτισε κάτω από τη Φινλανδία και την Ουγγαρία, το 2020 έμεινε πίσω από τη Σλοβενία, πριν κατακτήσει τελικά την κορυφή ενός ομίλου που περιλάμβανε το Κόσοβο, τη Βόρεια Ιρλανδία και την Κύπρο στην τελευταία διοργάνωση.
Ορισμένες αναφορές σε ευρωπαϊκά μέσα ενημέρωσης κάνουν συγκρίσεις με την κατάσταση της ελληνικής εθνικής ομάδας στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν ο Ότο Ρεχάγκελ ανέλαβε «ένα πλήρες χάος» το 2001, πριν οδηγήσει την ομάδα στην κατάκτηση του τίτλου το 2004. «Αν και οποιαδήποτε επανάληψη αυτού φαντάζει σχεδόν αδύνατη, η επιτυχία του Ολυμπιακού στο Conference League έχει αναζωογονήσει το ποδόσφαιρο στη χώρα και η εθνική ομάδα μπορεί να αντλήσει έμπνευση», αναφέρεται χαρακτηριστικά.
Με την Αγγλία (όπως και την Ιρλανδία) να βρίσκεται επίσης στον ίδιο όμιλο, οι πιθανότητες ανόδου για τις υπόλοιπες ομάδες είναι περιορισμένες, αν τα «Τρία Λιοντάρια» αντιμετωπίσουν τη διοργάνωση πιο σοβαρά από την προηγούμενη.
Η Φινλανδία, αφού τερμάτισε πάνω από την Ελλάδα το 2018 και κέρδισε την άνοδο στη League B, παρέμεινε σε αυτό το επίπεδο, το οποίο φαίνεται υψηλότερο από το ειδικό της βάρος. Η ομάδα του Μάρκου Κάνερβα εξασφάλισε μια θέση στα play-off του Euro 2024 χάρη στην απόδοσή της στο προηγούμενο Nations League, αλλά το όνειρο «έσβησε» γρήγορα με ήττα 4-1 από την Ουαλία, χάνοντας την ευκαιρία να συμμετάσχει στο Euro της Γερμανίας.
Οι Σκανδιναβοί κέρδισαν επτά από τους τελευταίους 13 εκτός έδρας αγώνες τους, διατηρώντας πέντε φορές ανέπαφη την εστία τους, αν και η απόδοσή τους τον Ιούνιο δεν ήταν ικανοποιητική, με ήττα 4-2 από την Πορτογαλία και ισοπαλία 2-2 με τη Σκωτία. Στα τελευταία πέντε παιχνίδια της, η Ελλάδα έχει τρεις νίκες, μία ισοπαλία και δύο ήττες, όπως και η Φινλανδία. Στα μεταξύ τους παιχνίδια, η Ελλάδα μετράει 9 νίκες, έχει 6 ήττες, ενώ τρία παιχνίδια ολοκληρώθηκαν χωρίς νικητή.
Τα φώτα έχουν στραφεί στον μέσο της Σλάβια Πράγας, Χρήστο Ζαφείρη, ο οποίος κλήθηκε για πρώτη φορά στην εθνική ομάδα. Εκτός έμειναν οι Αθανασιάδης, Σάλιακας, Κώτσιρας, Κυριακόπουλος, Ντόη, Κουρμπέλης, Λημνιός και Τσιγγάρας, ενώ για άλλη μία φορά δεν κλήθηκε ο Γιώργος Γιακουμάκης, ο οποίος βρίσκεται στο Μεξικό. Ο Κωνσταντίνος Τζολάκης φαίνεται να έχει προοπτική να πάρει τη θέση του Οδυσσέα Βλαχοδήμου κάτω από τα δοκάρια.
Η Φινλανδία θα αγωνιστεί χωρίς τον Ντάνιελ Χάκανς, μια σημαντική απώλεια για τους Σκανδιναβούς, καθώς ο επιθετικός της Λεχ Πόζναν έχει σκοράρει τέσσερα γκολ σε επτά εμφανίσεις του με την εθνική ομάδα, όλα στα πρόσφατα προκριματικά του Euro 2024. Ο επιθετικός της Μίντλεσμπρο, Μάρκους Φορς, παραμένει σε αποκατάσταση από τον Μάρτιο, ενώ ο έμπειρος Τεέμου Πούκι αναμένεται να ξεκινήσει στη «γραμμή κρούσης» για την 123η συμμετοχή του. Ο Ρόμπερτ Τέιλορ αρνήθηκε να δεχτεί μια κλήση, προτιμώντας να εκπροσωπήσει τον σύλλογό του, την Ίντερ Μαϊάμι.
Διαιτητής της αναμέτρησης θα είναι ο Ελβετός Ουρς Σνάιντερ.
Ελλάδα: Βλαχοδήμος (Τζολάκης), Ρότα, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Τσιμίκας, Μάνταλος, Πέλκας, Μπακασέτας, Μασούρας, Παυλίδης, Τζόλης
Φινλανδία: Χραντέτσκι, Άλχο, Τένχο, Ιβάνοφ, Ουρόνε, Καμαρά, Σούλερ, Λουντ, Πογιάνπαλο, Άντμαν, Πούκι
