Η ηλικία στο μπάσκετ είναι απλώς ένας αριθμός, γιατί μόνο ο ίδιος ο αθλητής γνωρίζει πότε είναι η κατάλληλη στιγμή να κρεμάσει τα… παπούτσια του. Λαμπρό παράδειγμα ο σέντερ των Μπόστον Σέλτικς, Αλ Χόρφορντ, ο οποίος κατάφερε πέρυσι να κερδίσει τον τίτλο στο ΝΒΑ σε ηλικία 38 ετών.
Η παρουσία ενός βετεράνου στην ομάδα δίνει μία επιπλέον ώθηση στην επίτευξη των στόχων, καθώς όχι μόνο γνωρίζει τι χρειάζεται για να αποδώσει όλο το σύνολο στο υψηλότερο επίπεδο, αλλά μπορεί να καθοδηγήσει και να εμπνεύσει τους νέους ηλικιακά παίκτες. Για την ιστορία, ο γηραιότερος παίκτης που αποσύρθηκε από το ΝΒΑ ήταν ο Κέβιν Γουίλις, ο οποίος πήρε την απόφαση μετά τη σεζόν 2006-07 σε ηλικία 44 ετών.
Λίγες ώρες πριν το πρώτο τζάμπολ στη σεζόν 2024-25 του ΝΒΑ, παρουσιάζουμε τους πέντε μεγαλύτερους σε ηλικία παίκτες που θα συμμετάσχουν στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου:
Κάιλ Λόουρι (38 ετών και 210 ημερών)
Ο Κάιλ Λόουρι θα διανύσει την 19η σεζόν του και φαίνεται ότι είναι ακόμα τόσο φρέσκος, όσο ήταν στο ντεμπούτο του. Ο έμπειρος πόιντ γκαρντ ήταν μέλος των Φιλαδέλφεια 76ερς που συμμετείχαν στα πλέι οφ την περασμένη σεζόν.
Έχει αγωνιστεί σε πέντε διαφορετικές ομάδες και έχει ένα αρκετά εντυπωσιακό βιογραφικό. Είναι έξι φορές All-Star και την περιλαμβάνει στην τρίτη καλύτερη ομάδα του 2016. Κέρδισε το πρωτάθλημα με τη φανέλα των Τορόντο Ράπτορς και εξασφάλισε επίσης ένα χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016 στο Ρίο ντε Τζανέιρο. Η φανέλα του Λόουρι έχει αποσυρθεί από το Πανεπιστήμιο Βιλανόβα.
Τάι Γκίμπσον (39 ετών και 119 ημερών)
Ο Τάι Γκίμπσον πραγματικά εντυπωσίασε κατά τη διάρκεια του χρόνου του στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια και αργότερα επιλέχθηκε στον πρώτο γύρο από τους Σικάγο Μπουλς στο ντραφτ του 2009. Έπειτα από οκτώ σεζόν στους Ταύρους, μετακόμισε στην Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ. Έχει αγωνιστεί σε επτά διαφορετικές ομάδες στο ΝΒΑ.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Γκίμπσον έχει αγωνιστεί σε 965 αναμετρήσεις κανονικής περιόδου, με μέσο όρο 8,6 πόντους και 5,8 ριμπάουντ.
Κρις Πολ (39 ετών και 168 ημερών)
Ο έμπειρος πόιντ γκαρντ είχε άμεσο αντίκτυπο όταν επιλέχτηκε για πρώτη φορά στο ντραφτ του 2005, ανακηρύχθηκε Ρούκι της Χρονιάς το 2006. Από το ντεμπούτο του, έχει συμμετάσχει σε 12 All-Star, ενώ έχει επιλεγεί τέσσερις φορές στην κορυφαία ομάδα του NBA και πέντε φορές στη δεύτερη καλύτερη.
Οδήγησε το ΝΒΑ σε ασίστ το 2008, το 2009, το 2014, το 2015 και το 2022, ενώ είναι τρίτος στη λίστα όλων των εποχών με συνολικά 11.894 ασίστ. Ετοιμάζεται για την 20η σεζόν του στο πρωτάθλημα με τους Σαν Αντόνιο Σπερς.
Πι Τζέι Τάκερ (39 ετών και 169 ημερών)
Προς το παρόν δεν είναι σαφές πού θα αγωνιστεί ο Πι Τζέι Τάκερ, ο οποίος προπονείται με τους Λος Άντζελες Κλίπερς. Το 2021, κέρδισε το πρωτάθλημα με τους Μιλγουόκι Μπακς.
ΛεΜπρόν Τζέιμς (39 ετών και 296 ημερών)
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, ο γηραιότερος παίκτης στο πρωτάθλημα, συνεχίζει να αποδίδει στο υψηλότερο επίπεδο και θα διανύσει την 22η σεζόν του. Έχει κατακτήσει τέσσερις φορές το πρωτάθλημα με τρεις διαφορετικές ομάδες και είναι 20 φορές All-Star.
Ξεπέρασε τον Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ ως κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών με 40.474 πόντους στην καριέρα του, και τη νέα σεζόν θα προσπαθήσει να αυξήσει τους απολογισμούς του.
