Η ανάλυση των επιπτώσεων του μολύβδου στη βενζίνη αποκαλύπτει σοβαρές ψυχικές διαταραχές σε μεγάλη κλίμακα. Ο μόλυβδος που χρησιμοποιούνταν ως πρόσθετο της βενζίνης κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα έχει προκαλέσει 151 εκατομμύρια επιπλέον περιστατικά ψυχικών διαταραχών μόνο στις ΗΠΑ. Με τη μεγαλύτερη επιβάρυνση να καταγράφεται στη λεγόμενη Γενιά Χ, τους ανθρώπους που γεννήθηκαν την περίοδο 1965-1980, εκτιμά νέα μελέτη.
Η χρήση τετρααιθυλιούχου μόλυβδου ως προσθέτου στη βενζίνη κορυφώθηκε τις δεκαετίες του 1960 και ’70. Αν και η χρήση του σταμάτησε στα τέλη του 20ού αιώνα, αρκετοί άνθρωποι εκτέθηκαν σε επίπεδα 1.000 με 10.000 φορές υψηλότερα από το κανονικό, όπως δήλωσε ο Άαρον Ρούμπεν του Πανεπιστημίου Ντιουκ, που ηγείται της μελέτης. Αξιοσημείωτο είναι ότι ο μόλυβδος απελευθερωνόταν στην ατμόσφαιρα μέσω των καυσαερίων.
Ο μόλυβδος επιδεινώνει την ψυχική υγεία προκαλώντας νοητική υστέρηση, μειωμένο δείκτη νοημοσύνης και ψυχικές διαταραχές, όπως κατάθλιψη και άγχος. Η νέα μελέτη, αν και παρατήρηση που βασίζεται σε έμμεσα στοιχεία, υποδεικνύει ότι οι επιπτώσεις στην ψυχική υγεία οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στην έκθεση σε μόλυβδο.
Ο Μάθιου Χάουερ του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Φλόριντα ανέφερε ότι οι ψυχιατρικοί προβληματισμοί θα ήταν πολύ λιγότεροι αν δεν είχε προστεθεί μόλυβδος στη βενζίνη.
Η ανάλυση δεν περιορίζεται μόνο στις σοβαρές ψυχιατρικές διαταραχές, εστιάζει επίσης σε γνωστικές δυσκολίες που ενδέχεται να μην έχουν αναγνωριστεί από τους πάσχοντες.
