Ανάμεσα στις πολλές υψηλές προσωπικότητες που τιμήθηκαν στην 37η κατά σειρά ετήσια βράβευση του ισπανικού περιοδικού Gigantes del basket, βραβεύθηκε και ο Έλληνας Θοδωρής Παπαλουκάς. Ο παλαίμαχος διεθνής, μέλος της «χρυσής» πρωταθλήτριας Ευρώπης Ελλάδας το 2005 στο Βελιγράδι και της «ασημένιας» Παγκόσμιας Πρωταθλήτριας 2006 στη Σαϊτάμα της Ιαπωνίας, παρέλαβε το βραβείο «Διεθνής Θρύλος».
«Χάρη στο μπάσκετ έζησα μία υπέροχη ζωή», δήλωσε κατά τη σύντομη ομιλία του ο επί σειρά ετών αρχηγός του Ολυμπιακού και δύο φορές πρωταθλητής Euroleague (2006 και 2008) με τη φανέλα της ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Το 2007, ο Θοδωρής Παπαλουκάς αναδείχθηκε MVP του φάιναλ φορ της Euroleague με τη φανέλα της ΤΣΣΚΑ Μόσχας.
Ο Θοδωρής Παπαλουκάς εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του κατά την παραλαβή του βραβείου, λέγοντας: «Ευχαριστώ το μπάσκετ γιατί μου έδωσε την ευκαιρία να ζήσω απίθανες στιγμές, να γνωρίσω σπουδαίους ανθρώπους και να γίνω αυτός που είμαι. Χάρη στο μπάσκετ είχα μια υπέροχη ζωή μέχρι τώρα. Θα ήθελα επίσης να ευχαριστήσω τη σύζυγό μου γιατί κάνει τη ζωή μου τόσο ενδιαφέρουσα ακόμη και μετά το μπάσκετ».
Όταν ρωτήθηκε για τον χαμένο τελικό της εθνικής Ελλάδας απέναντι στην Ισπανία στο Μουντομπάσκετ του 2006, ο Παπαλουκάς απάντησε: «Κάθε φορά που ταξίδευα στην Ισπανία, δεν ζούσα… εύκολες καταστάσεις. Αυτή τη φορά ήρθα χωρίς άγχος (γέλασε). Είχαμε μια σπουδαία εθνική Ελλάδας, με εξαιρετικούς παίκτες και προπονητές, αλλά είχαμε την ατυχία να αντιμετωπίσουμε τότε την Ισπανία που είχε επίσης εξαιρετική ομάδα».
«Πέρασαν σχεδόν 20 χρόνια, μεγαλώνω και ξεχνάω (γέλασε ξανά)».
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
