Κατά τη διάρκεια της νύχτας, το Ισραήλ εξαπέλυσε τους σφοδρότερους βομβαρδισμούς από την έναρξη της εκεχειρίας στη Γάζα στις 19 Ιανουαρίου, με τον τελευταίο απολογισμό να κάνει λόγο για τουλάχιστον 350 νεκρούς.
Σύμφωνα με δήλωση του διευθυντή του παλαιστινιακού υπουργείου Υγείας, Μοχάμεντ Ζακούτ, στο Γαλλικό Πρακτορείο, οι απώλειες περιλαμβάνουν κυρίως γυναίκες και παιδιά, ενώ εκατοντάδες τραυματίες νοσηλεύονται, πολλοί εκ των οποίων σε κρίσιμη κατάσταση.
Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι οι επιθέσεις θα συνεχιστούν και θα επεκταθούν όσο κρίνεται απαραίτητο, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο επανέναρξης χερσαίων επιχειρήσεων, σύμφωνα με το Reuters.
Ανώτερος αξιωματούχος της Χαμάς, μιλώντας στο Γαλλικό Πρακτορείο, κατηγόρησε το Ισραήλ ότι με την επανέναρξη των επιθέσεων θυσιάζει τους ομήρους. Ο εκπρόσωπος της οργάνωσης υποστήριξε ότι ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, Μπενιαμίν Νετανιάχου, χρησιμοποιεί τους βομβαρδισμούς ως μέσο για να αποσπάσει την προσοχή από την εσωτερική κρίση στη χώρα του. Η Χαμάς κατηγόρησε επίσης το Ισραήλ ότι διέκοψε μονομερώς την εκεχειρία και απηύθυνε έκκληση στους μεσολαβητές – Αίγυπτο, Κατάρ και ΗΠΑ – να παρέμβουν και να διασφαλίσουν ότι θα αποδοθούν ευθύνες.
Νεκρός ο υπουργός Εσωτερικών της Χαμάς
Παράλληλα, η Χαμάς ανακοίνωσε ότι ο Μαχμούντ Αμπού Ουάτφα, υπουργός Εσωτερικών της παλαιστινιακής κυβέρνησης στη Γάζα, σκοτώθηκε σε ισραηλινό αεροπορικό πλήγμα στην πόλη της Γάζας. Ο Ουάτφα, ως επικεφαλής της αστυνομίας και των υπηρεσιών εσωτερικής ασφαλείας, θεωρούνταν κορυφαίο στέλεχος της Χαμάς, ενώ η απώλειά του αφήνει κενό ηγεσίας στο υπουργείο του.
Η απόφαση Νετανιάχου και η ενημέωση των ΗΠΑ
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Νετανιάχου και ο υπουργός Άμυνας, Ισραέλ Κατς, έδωσαν εντολή στον στρατό να εξαπολύσει σφοδρές επιθέσεις κατά της Χαμάς στη Γάζα. Σύμφωνα με ανακοίνωση του πρωθυπουργικού γραφείου, η απόφαση ελήφθη εξαιτίας της άρνησης της Χαμάς να απελευθερώσει τους ομήρους και της απόρριψης προτάσεων των ΗΠΑ και των μεσολαβητών. Οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις δήλωσαν μέσω Telegram ότι εξαπολύουν «εκτεταμένα πλήγματα» κατά της Χαμάς, ενώ κυβερνητικές πηγές διαβεβαιώνουν πως η επιχείρηση έχει την πλήρη έγκριση του ισραηλινού υπουργικού συμβουλίου.
Αξιωματούχος της αμερικανικής προεδρίας αποκάλυψε στο Fox News ότι η ισραηλινή κυβέρνηση είχε διαβουλεύσεις με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, πριν από την επανέναρξη των βομβαρδισμών.
Ο στόχος των βομβαρδισμών
Τουλάχιστον 42 άνθρωποι σκοτώθηκαν στη Χαν Γιούνις, ενώ δεκάδες άλλοι έχασαν τη ζωή τους στη Νουσέιρατ, στην πόλη της Γάζας και σε άλλες περιοχές του βόρειου τομέα του θυλάκου, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του παλαιστινιακού υπουργείου Υγείας, Χαλίλ αλ Μπασάλ. Βίντεο του Al Jazeera δείχνει τραυματίες να μεταφέρονται εσπευσμένα σε νοσοκομεία της περιοχής.
Ισραηλινός αξιωματούχος που μίλησε ανώνυμα ανέφερε ότι οι επιθέσεις στόχευαν τη στρατιωτική και πολιτική ηγεσία της Χαμάς και πως η επιχείρηση θα συνεχιστεί για όσο χρειαστεί. Σύμφωνα με την ίδια πηγή, οι επιθέσεις επικεντρώθηκαν σε στρατιωτικούς διοικητές, ηγετικά στελέχη της Χαμάς και κρίσιμες υποδομές του παλαιστινιακού κινήματος. Ο αξιωματούχος τόνισε ότι οι στρατιωτικές επιχειρήσεις θα περιλαμβάνουν και χερσαίες επιθέσεις για να αποτραπεί η ανασύνταξη της Χαμάς.
Λόγω της κατάστασης, οι ισραηλινές αρχές ανακοίνωσαν ότι τα σχολεία στις περιοχές που συνορεύουν με τη Γάζα θα παραμείνουν κλειστά. Η Χαμάς, από την πλευρά της, κάλεσε το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ να συνεδριάσει εκτάκτως, απαιτώντας να σταματήσουν οι επιθέσεις και να αποσυρθούν τα ισραηλινά στρατεύματα από τη Λωρίδα της Γάζας.
Η εύθραυστη εκεχειρία
Η συμφωνία, που εξασφαλίστηκε με δυσκολία από τις χώρες που μεσολαβούν (Κατάρ, Αίγυπτος, ΗΠΑ) τέθηκε σε εφαρμογή τη 19η Ιανουαρίου, έπειτα από 15 μήνες καταστροφικού πολέμου με έναυσμα την άνευ προηγουμένου έφοδο της Χαμάς σε νότιους τομείς της ισραηλινής επικράτειας την 7η Οκτωβρίου 2023.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης φάσης της συμφωνίας, που τυπικά ολοκληρώθηκε την 1η Μαρτίου, η Χαμάς παρέδωσε 33 ομήρους —8 από αυτούς ήταν νεκροί— στις ισραηλινές αρχές και, σε αντάλλαγμα, το Ισραήλ αποφυλάκισε κάπου 1.800 παλαιστινίους κρατούμενους. Όμως οι διαπραγματεύσεις για τη δεύτερη φάση, που καθυστέρησαν να αρχίσουν, είχαν περιέλθει στο μεταξύ σε αδιέξοδο.
Η Χαμάς απαιτούσε να αρχίσει η δεύτερη φάση της συμφωνίας, που προέβλεπε το οριστικό τέλος του πολέμου, την απόσυρση των ισραηλινών στρατευμάτων από τη Λωρίδα της Γάζας, το άνοιγμα όλων των συνοριακών διελεύσεων και την απελευθέρωση των τελευταίων ομήρων.
Η κυβέρνηση του Ισραήλ από την άλλη αξίωνε να παραταθεί η πρώτη φάση ως τα μέσα του Απριλίου και, για να αρχίσει η δεύτερη, την «πλήρη αποστρατιωτικοποίηση» του θυλάκου και την αποχώρηση της Χαμάς.
