Η Λίβερπουλ κυριάρχησε φέτος στην Premier League και για μήνες το 20ό πρωτάθλημα Αγγλίας (έπιασε στην κορυφή των πρωταθλητών την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ) φαινόταν απλώς θέμα χρόνου, καθώς οι αντίπαλοί της… πάσχιζαν μάταια να την ακολουθήσουν. Ωστόσο, στον δρόμο προς την κορυφή ξεχώρισαν πέντε καθοριστικοί αγώνες που «σφράγισαν» την πρώτη θέση του βάθρου.
1η Σεπτεμβρίου: Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Λίβερπουλ 0-3
Ύστερα από άνετες νίκες επί της Ίπσουιτς και της Μπρέντφορντ στις πρώτες δύο αγωνιστικές υπό τις οδηγίες του Άρνε Σλοτ, το εκτός έδρας ματς με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θεωρήθηκε το πρώτο σοβαρό τεστ για τον Ολλανδό τεχνικό.
Αντιθέτως, αποδείχθηκε… περίπατος! Η Λίβερπουλ κυριάρχησε πλήρως, με δύο γκολ του Λουίς Ντίας πριν το ημίχρονο και τον Σαλάχ να «κλειδώνει» το «τρίποντο» στην επανάληψη.
Η Γιουνάιτεντ ήταν απογοητευτική, αλλά το μήνυμα της νέας εποχής Σλοτ ήταν σαφές και ηχηρό.
27 Οκτωβρίου: Άρσεναλ-Λίβερπουλ 2-2
Τότε δεν ήταν ακόμη φανερό, αλλά τελικά η Άρσεναλ -και όχι η Μάντσεστερ Σίτι- θα αποδεικνυόταν η μόνη σοβαρή διεκδικήτρια του τίτλου.
Οι «κανονιέρηδες» προηγήθηκαν δύο φορές στο «Έμιρεϊτς», όμως αμυντικά προβλήματα έδωσαν στη Λίβερπουλ την ευκαιρία να ισορροπήσει το ματς στο φινάλε, με τον Σαλάχ να ισοφαρίζει.
Η ισοπαλία αυτή διατήρησε τους «κόκκινους» σε απόσταση αναπνοής από τη Σίτι, η οποία ακολούθως έπεσε θύμα ενός αρνητικού σερί τεσσάρων ηττών που άλλαξε την τροπή του πρωταθλήματος.
1η Δεκεμβρίου: Λίβερπουλ-Μάντσεστερ Σίτι 2-0
Ήταν το απόλυτο σημείο καμπής: μια πληγωμένη Σίτι με πέντε ήττες και μία ισοπαλία στα έξι τελευταία ματς σε όλες τις διοργανώσεις, έφτασε στο Άνφιλντ με στόχο να δείξει πως παραμένει διεκδικήτρια.
Αντί αυτού, υπέστη μια ταπεινωτική ήττα από την πανίσχυρη Λίβερπουλ, που έλεγξε το ματς απόλυτα και σφράγισε τη νίκη με πέναλτι του Σαλάχ στο φινάλε.
Η διαφορά εκτοξεύτηκε στους 11 βαθμούς από τη Σίτι και στους 9 από Άρσεναλ και Τσέλσι, με τον Σλοτ να ισοφαρίζει το ρεκόρ του Χίντινκ (34 βαθμοί σε 13 αγωνιστικές).
22 Δεκεμβρίου: Τότεναμ-Λίβερπουλ 3-6
Δύο σερί ισοπαλίες είχαν φέρει Άρσεναλ και Τσέλσι πιο κοντά, αλλά το ταξίδι στο Λονδίνο πριν τα Χριστούγεννα αποδείχθηκε ιδανικό για… εκτόνωση.
Με τον Σαλάχ να σκοράρει δις – ανεβαίνοντας τέταρτος στη λίστα των σκόρερ όλων των εποχών του συλλόγου – η Λίβερπουλ προηγήθηκε 5-1 λίγο μετά από μία ώρα αγώνα. Τα δύο γκολ της Τότεναμ στο τέλος απλώς διαμόρφωσαν το τελικό σκορ.
19 Φεβρουαρίου: Άστον Βίλα-Λίβερπουλ 2-2
Με την Άρσεναλ να πλησιάζει στους 7 βαθμούς και τη Λίβερπουλ να δείχνει σημάδια κόπωσης, το ματς στο «Βίλα Παρκ» φάνταζε επικίνδυνο.
Ωστόσο, το γκολ του Αλεξάντερ-Άρνολντ εξασφάλισε έναν πολύτιμο βαθμό. Μπορεί να μην ήταν αποτέλεσμα για πανηγυρισμούς, όμως αποτέλεσε τη βάση για δύο μεγάλες νίκες που ακολούθησαν – απέναντι σε Μάντσεστερ Σίτι και Νιούκαστλ – και που ουσιαστικά κλείδωσαν τον τίτλο.
Από εκεί και πέρα, η Λίβερπουλ ξέφυγε και δεν κοίταξε ποτέ ξανά πίσω…
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
