Με τη δύναμη της έδρας και την… αύρα της παράδοσης, η γυναικεία ομάδα υδατοσφαίρισης του Ολυμπιακού διεκδικεί το διήμερο 2-3 Μαΐου τον τέταρτο τίτλο της ιστορίας της στο Champions League, φιλοξενώντας στο κολυμβητήριο «Πέτρος Καπαγέρωφ» το final-4 της φετινής διοργάνωσης. Ο σύλλογος του Πειραιά έχει διοργανώσει άλλες δύο φορές την τελική φάση στο «Παπαστράτειο», το 2015 και το 2022, καταφέρνοντας και στις δύο περιπτώσεις να σηκώσει το τρόπαιο μπροστά στο κοινό του. Οι «ερυθρόλευκοι» είχαν αναλάβει άλλη μία φορά το final-4, το 2010, τότε όμως οι αγώνες φιλοξενήθηκαν στην Κέρκυρα και ολοκληρώθηκαν με θρίαμβο μίας άλλης ελληνικής ομάδας, της Βουλιαγμένης. Συνολικά, από τις έξι προηγούμενες φορές που η τελική φάση φιλοξενήθηκε στη χώρα μας, τις πέντε το τρόπαιο κατέληξε σε ελληνικά χέρια (δύο φορές αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης ο Ολυμπιακός, άλλες δύο ο ΑΝΟ Γλυφάδας και μία ο ΝΟΒ).
Ο ημιτελικός της Παρασκευής (2/5, 18:30) συνιστά τη μεγάλη πρόκληση για τον Ολυμπιακό, ο οποίος θα κληθεί να αντιμετωπίσει την κάτοχο του τίτλου Σαμπαντέλ, σε μία άτυπη ρεβάνς του περσινού τελικού της Βαρκελώνης, που έληξε με άνετη νίκη (16-10) της καταλανικής ομάδας. Οι Ισπανίδες αποτελούν και φέτος το μεγάλο φαβορί της διοργάνωσης, αλλά ο παράγοντας έδρα και ο ενθουσιασμός του νεανικού συγκροτήματος του Δημήτρη Κραβαρίτη μπορεί να αλλάξει τις ισορροπίες. Όποιος περάσει από αυτό το ζευγάρι, πάντως, θα είναι το λογικό φαβορί στον τελικό του Σαββάτου (3/5, 18:30), απέναντι στο νικητή της αναμέτρησης μεταξύ της ισπανικής Σαντ Αντρέου και της «πρωτάρας» Φερεντσβάρος, που έχει στις τάξεις της την αρχηγό της εθνικής μας ομάδας, Ελευθερία Πλευρίτου.
Στο ξεκίνημα της φετινής σεζόν, ακόμη και η πρόκριση στο final-4 έμοιαζε επίτευγμα για τον Ολυμπιακό, που είδε το καλοκαίρι σημαντικές παίκτριες να αποχωρούν (Ελευθ. Πλευρίτου, Ελευθεριάδου, Σταματοπούλου, Ξενάκη, Χυδηριώτη). Παραταύτα, ο Δημήτρης Κραβαρίτης κατάφερε να φτιάξει πολύ γρήγορα μία ιδιαίτερα αξιόμαχη ομάδα, αξιοποιώντας την εμπειρία των παλαιότερων (Μαργαρίτα και Βάσω Πλευρίτου, Μαρία Μυριοκεφαλιτάκη, συν την νεοαποκτηθείσα Ειρήνη Νίνου) και την ταχύτητα που δίνουν νεότερες πολίστριες, όπως η Φωτεινή Τριχά και η Στεφανία Σάντα. Η Γαλλο-Αμερικανίδα Μάια Ράικρο κάλυψε με απόλυτη επιτυχία τη θέση της βασικής τερματοφύλακα και υπήρξε κομβική στη δύσκολη πρόκριση επί της Βουλιαγμένης στα προημιτελικά.
Η φετινή είναι η δωδέκατη συμμετοχή του Ολυμπιακού στην τελική φάση της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης και η όγδοη στις τελευταίες δέκα σεζόν που ολοκληρώθηκαν. Η τελευταία ήττα των «ερυθρολεύκων» σε ημιτελικό σημειώθηκε το 2016, με «θύτη» την Ουίπεστ, και έκτοτε, όποτε η πειραϊκή ομάδα φτάνει στο final-4, παίζει τελικό. Από τους έξι τελικούς που έχει αγωνιστεί συνολικά, στους τέσσερις είχε αντίπαλο τη Σαμπαντέλ, με τα αποτελέσματα να είναι μοιρασμένα (από δύο νίκες), με τον εκάστοτε γηπεδούχο να επικρατεί πάντοτε.
Η φετινή Σαμπαντέλ, βέβαια, είναι -στη θεωρία τουλάχιστον- μία από τις ισχυρότερες ομάδες που έχουν εμφανιστεί στο πόλο σε συλλογικό επίπεδο. Μπορεί το συγκρότημα του Νταβίντ Πάλμα να κατέκτησε πέρυσι το Champions League, αλλά ο αποκλεισμός από τη Ματαρό στα ημιτελικά του πρωταθλήματος ήταν μεγάλο πλήγμα και έφερε μία εντυπωσιακή αντίδραση. Η Σαμπαντέλ έχει συγκροτήσει μία άτυπη… μικτή κόσμου, παρά τις σημαντικές απώλειες που είχε.
Όσο κι αν μοιάζει ως φόβητρο, πάντως, η κάτοχος του τίτλου έχει τα αδύναμα σημεία της, τα οποία θα προσπαθήσει να βρει και να εκμεταλλευθεί ο Ολυμπιακός. Η Σαμπαντέλ ξεκίνησε τη χρονιά κατακτώντας εύκολα το Σούπερ Καπ Ευρώπης, αλλά στο πρώτο μεγάλο τεστ της απέτυχε, καθώς ηττήθηκε από τη Σαντ Αντρέου στον τελικό του κυπέλλου Ισπανίας. Στην κανονική περίοδο τερμάτισε πρώτη και αήττητη και ήδη έκανε άνετα το 1-0 στη σειρά των ημιτελικών με τη Ματαρό.
Η Σαντ Αντρέου πήρε πέρυσι το… βάπτισμα του πυρός σε final-4, καταλαμβάνοντας την τρίτη θέση στη Βαρκελώνη. Η αποδυνάμωση της τελευταίας μετέτρεψε την ομάδα του Χαβιέρ Αθνάρ στο «αντίπαλον δέος» της Σαμπαντέλ.
Διαιτητές του final-4 ορίστηκαν η Ιταλίδα Αλέσια Φεράρι, η Γαλλίδα Ορελί Μπλανσάρ, ο Σλοβένος Μπόρις Μαργκέτα, ο Γερμανός Φρανκ Ομε και ο Ισραηλινός Μάταν Σβαρτς.
ΤΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ ΤΩΝ ΑΓΩΝΩΝ
ΠΑΡΑΣΚΕΥΗ 2/5 (Ημιτελικοί)
18:30 ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ-Σαμπαντέλ (Ισπανία)
20:15 Σαντ Αντρέου (Ισπανία)-Φερεντσβάρος (Ουγγαρία)
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
