Η αντίστροφη μέτρηση για το Final Four του Basketball Champions League έχει ξεκινήσει, με την ΑΕΚ Betsson να προετοιμάζεται για τον ημιτελικό απέναντι στη Μάλαγα, ο οποίος θα διεξαχθεί την Παρασκευή (9/5, 21:00) στη SUNEL Arena.
Η Ένωση στοχεύει στην πρόκριση για τον τελικό, όπου θα έχει την ευκαιρία να διεκδικήσει τον ευρωπαϊκό τίτλο, επτά χρόνια μετά την κατάκτηση του BCL το 2018.
Ο προπονητής της ομάδας, Ντράγκαν Σάκοτα, μίλησε στη συνέντευξη Τύπου πριν την έναρξη της διοργάνωσης, τονίζοντας ότι η αποστολή απέναντι στην κάτοχο του τίτλου είναι εξαιρετικά δύσκολη. Ο έμπειρος τεχνικός χαρακτήρισε ήδη επιτυχημένη τη φετινή σεζόν για την ΑΕΚ, χωρίς όμως να το θεωρεί άλλοθι για τη συνέχεια.
Συγκεκριμένα ο Σάκοτα ανέφερε:
«Πιστεύω ότι όλοι γνωρίζουν τη σχέση μου με την ΑΕΚ από την πρώτη στιγμή που ήρθα το 2001 σε αυτή την ομάδα. Ο πρόεδρος με έπεισε να επιστρέψω. Όταν ξεκινήσαμε δεν είχαμε αυτόν τον στόχο. Προσπαθήσαμε να παίξουμε μπάσκετ που θα αναγνώριζαν όλοι. Παιχνίδι με παιχνίδι γινόμασταν καλύτεροι και έτσι είχαμε την ευκαιρία να έρθουμε εδώ. Προσπαθήσαμε και αυτό ήταν. Δεν είχαμε αυτόν τον στόχο από την αρχή, αλλά είμαστε χαρούμενοι που θα συμμετέχουμε στο Final Four ακόμη μία φορά.
Συμμετέχοντας σε μία διοργάνωση σε δύο ημέρες δεν είναι το ίδιο με το πρωτάθλημα. Το Final Four έχει να κάνει με το μομέντουμ. Πολλά πράγματα είναι απρόβλεπτα και πιστεύω ότι όλοι έχουν μία ευκαιρία. Αν μιλήσουμε για την Μάλαγα πρέπει να πούμε τι έχει πετύχει τα τελευταία χρόνια. Το ρεκόρ της και τα τρόπαιά της σε όλα τα επίπεδα είναι εντυπωσιακά. Ξέρουμε ότι θα αντιμετωπίσουμε μια εξαιρετική ομάδα. Όταν αρχίσαμε να δουλεύουμε στη σεζόν, είχα την ιδέα στο μυαλό μου ότι θα γίνουμε Μάλαγα μια ημέρα».
Για τα δυνατά σημεία της Μάλαγα: «Αν κοιτάξετε τα νούμερα θα καταλάβετε. Μέχρι στιγμής μιλάμε για δυνατά σημεία, δεν έχουμε βρει αδύναμα σημεία».
Για το μπάσκετ τα επόμενα χρόνια: «Δεν μπορούμε να παίξουμε με τον ίδιο τρόπο όπως στις ΗΠΑ. Σίγουρα το παιχνίδι γίνεται γρηγορότερο, με πολλά τρίποντα και λιγότερους ψηλούς στη ρακέτα. Αν έχω ψηλούς στην ομάδα μου, θα αλλάξει κάτι στο παιχνίδι; Δεν είμαι σίγουρος. Αλλά για τους γκαρντ είμαι βέβαιος».
Για τη σύγκριση της ΑΕΚ του 2018 με τη φετινή ΑΕΚ: «Προσπαθούμε να μην κάνουμε συγκρίσεις, καθώς δεν είναι τόσο χρήσιμο. Σεβόμαστε πολύ την Μάλαγα και αυτή την ομάδα. Η ατμόσφαιρα θα είναι παρόμοια.
Συγκρίνοντας την ομάδα με το 2018, τότε είχαμε περισσότερα όπλα από ότι τώρα, καθώς αυτή η ομάδα δεν έχει συμμετάσχει ποτέ σε Final Four. Το 2018 υπήρχαν παίκτες που είχαν κατακτήσει τρόπαια.
Τότε είχαμε περισσότερους παίκτες με πολλούς τίτλους, κάτι που είναι χρήσιμο πριν από ένα Final Four. Αν και για εμάς η χρονιά είναι επιτυχημένη, όλοι το έχουν αναγνωρίσει, φυσικά και ο πρόεδρος. Τώρα είναι κάτι επιπλέον. Δεν το λέω ως δικαιολογία, πρέπει να είμαστε ρεαλιστές σχετικά με την ομάδα που αντιμετωπίζουμε».
Για την πρώτη στιγμή που πίστεψε στην πρόκριση στο Final Four: «Κατά τη διάρκεια της χρονιάς, αντιληφθήκαμε ότι παίζαμε ολοένα και καλύτερα, αγώνα με αγώνα. Όταν κατακτήσαμε την πρώτη θέση στον όμιλο, καταλάβαμε ότι είχαμε πλεονέκτημα έδρας. Πριν από την αρχή της χρονιάς δεν είχαμε αυτόν τον στόχο, αλλά τελικά τον αποκτήσαμε όταν είδαμε ότι τα πράγματα πήγαιναν καλά».
Από την πλευρά των παικτών, ο Δημήτρης Φλιώνης ανέφερε:
«Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι που φιλοξενούμε και συμμετέχουμε στο Final Four. Ήταν ένας στόχος που επιδιώκαμε όλα αυτά τα χρόνια. Παλέψαμε σκληρά για αυτό και τα καταφέραμε. Είμαστε πολύ χαρούμενοι γι’ αυτό».
Για το αν είναι έξτρα κίνητρο ότι παίζουν κόντρα στην κάτοχο του τροπαίου: «Σίγουρα αποτελεί μεγάλη πρόκληση κόντρα στους πρωταθλητές. Ανεξαρτήτως του αντιπάλου, θα προσπαθήσουμε να προσεγγίσουμε το παιχνίδι με τον ίδιο τρόπο. Ελπίζω να παλέψουμε και να προκριθούμε στον τελικό».
Για το αν είναι το πιο ανταγωνιστικό Final Four: «Συμφωνώ, χρόνο με τον χρόνο το επίπεδο ανεβαίνει και το παιχνίδι θα είναι δύσκολο για όλους».
Για την καλύτερη ατμόσφαιρα της καριέρας του: «Ναι, είμαι σίγουρος. Το γήπεδο θα είναι γεμάτο. Οι οπαδοί μας παρέχουν πολλή ενέργεια και μας υποστηρίζουν καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς. Θα είναι εκπληκτική ατμόσφαιρα και όλοι θα την απολαύσουν, θα μας ωθήσει στη νίκη».
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
