Αύριο (16/7, 12:35), η εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών θα αντιμετωπίσει την κάτοχο του τίτλου Κροατία, στην αυλαία της Α΄ φάσης του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Σιγκαπούρης. Μετά την ήττα της πρεμιέρας από το Μαυροβούνιο, και αφού μεσολάβησε η διαδικαστική νίκη επί της αδύναμης Κίνας, το συγκρότημα του Θοδωρή Βλάχου δίνει ακόμη ένα ντέρμπι, που θα καθορίσει τη θέση του στον Δ΄ όμιλο. Παρά την ήττα της πρεμιέρας, η ελληνική ομάδα μπορεί ακόμη να τερματίσει πρώτη και να περάσει απευθείας στην οκτάδα. Για να το επιτύχει αυτό, θα χρειαστεί να νικήσει την Κροατία με διαφορά δύο τερμάτων, ώστε να ωφεληθεί στην τριπλή ισοβαθμία που θα προκύψει. Αν η εθνική νικήσει με διαφορά ενός γκολ θα καταλάβει τη δεύτερη θέση, με πρώτη την Χρβάτσκα. Σε κάθε άλλη περίπτωση, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα μείνει τρίτο.
Πρέπει να τονιστεί ότι η World Aquatics άλλαξε τον κανονισμό επίλυσης των τριπλών ισοβαθμιών. Πλέον ισχύει ό,τι γνωρίζει ο περισσότερος κόσμος από το ποδόσφαιρο: μετρούν τα παιχνίδια μεταξύ των ισόβαθμων ομάδων, πρώτα οι βαθμοί και μετά η διαφορά τερμάτων. Αυτό σημαίνει ότι η ελληνική ομάδα έχει τη δυνατότητα να τερματίσει σε διάφορες θέσεις, ανάλογα με την έκβαση του αγώνα με την Κροατία. Αν τερματίσει πρώτη, θα προκριθεί απευθείας στα προημιτελικά, ενώ αν τερματίσει δεύτερη, θα δώσει αγώνα νοκ-άουτ με τον τρίτο του Α΄ ομίλου και αν τερματίσει τρίτη, θα αντιμετωπίσει τον νικητή του Καναδάς-Βραζιλία.
Η Κροατία έρχεται από μία εξαιρετική χρονιά το 2024, κατακτώντας τον τίτλο στην Ντόχα και όντας φιναλίστ σε δύο διοργανώσεις. Υπό την καθοδήγηση του Ιβιτσα Τούτσακ, η ομάδα της Κροατίας διαθέτει έναν από τους υψηλότερους μέσους όρους ηλικίας στο τουρνουά. Παρά την αξία της, η εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών έχει καλή παράδοση απέναντί της, με τρεις νίκες σε πέντε αγώνες.
Η τελευταία αναμέτρηση των δύο ομάδων το 2022 στη φάση των ομίλων είχε αποτέλεσμα 14-13 υπέρ της Κροατίας, ωστόσο η ελληνική ομάδα κατάφερε να τερματίσει πρώτη στον όμιλο.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
