Σέλμπουρν και Λίνφιλντ διεκδικούν την ευρωπαϊκή δόξα στο Conference League, με πολιτισμικά και αθλητικά διλήμματα. Η αντιπαράθεση ανάμεσα στον Βορρά και τον Νότο της Ιρλανδίας παραμένει ζωντανή για περισσότερο από έναν αιώνα, μετά τη διαίρεση της χώρας το 1921. Στη σημερινή της μορφή, αυτή η κόντρα, αν και δεν εκφράζεται πια με την ίδια ένταση, εξακολουθεί να δημιουργεί καχυποψίες μεταξύ των δύο πλευρών. Η πρόσφατη κλήρωση για τον πρώτο προκριματικό γύρο του Champions League έφερε και πάλι στην επιφάνεια τη σύγκρουση, με την πρωταθλήτρια Ιρλανδίας Σέλμπουρν να αντιμετωπίζει την πρωταθλήτρια Βορείου Ιρλανδίας, Λίνφιλντ.
Η Λίνφιλντ, γνωστή ως ο μεγαλύτερος προτεσταντικός και φιλο-βρετανικός σύλλογος του Μπέλφαστ, αποτελεί σύμβολο της παράδοσης που συνδέει τη Βόρεια Ιρλανδία με το Ηνωμένο Βασίλειο. Από την άλλη, η Σέλμπουρν, αν και λιγότερο πολιτικοποιημένη, αντιπροσωπεύει τον νότο και την πολιτιστική ταυτότητα του Δουβλίνου. Αν και οι δύο ομάδες δεν συναντώνται συχνά, οι αγώνες τους αποκτούν ιδιαίτερη σημασία, όπως αποδεικνύεται από τα προηγούμενα κύπελλα και διοργανώσεις.
Στην πρώτη αναμέτρηση αυτής της σειράς, οι Νότιοι επικράτησαν με 1-0, με τη ρεβάνς να ολοκληρώνεται ισόπαλη 1-1. Η Σέλμπουρν και η Λίνφιλντ αναμετρώνται και πάλι στο Τόλκα Παρκ του Δουβλίνου, με τη Λίνφιλντ να έχει δείξει βελτίωση στις πρόσφατες επιδόσεις της, αποκλείοντας τη Ζαλγκίρις και τη Βίκινγκουρ. Οι δύο ομάδες διασταυρώνουν τις δυνάμεις τους με φόντο την πρόκριση στη φάση ομίλων του Conference League, η οποία είναι όχι μόνο ιστορική αλλά και οικονομικά σημαντική για τον ιρλανδικό ποδόσφαιρο.
Η πρόκριση για τη Σέλμπουρν θα σηματοδοτήσει την πρώτη της συμμετοχή σε ευρωπαϊκή φάση ομίλων, ενώ για τη Λίνφιλντ είναι μια ευκαιρία να επανέλθει στη διεθνή σκηνή, αναζητώντας τη δυνατότητα να βάλει τη Βόρεια Ιρλανδία στους ομίλους της UEFA.
Βίντεο:
Πηγή περιεχομένου: in.gr
