Ο Ριγιάντ Μαχρέζ απέκλεισε το ενδεχόμενο να επεκτείνει την διεθνή του καριέρα μέχρι τα σαράντα του όπως ο Κριστιάνο Ρονάλντο, δηλώνοντας ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 θα είναι το τελευταίο του, έχοντας οδηγήσει την Αλγερία σε μια πέμπτη συμμετοχή στο τουρνουά.
Ο 34χρονος εξτρέμ, ο οποίος παίζει για την πρωταθλήτρια Ασίας Αλ-Αχλί, σκόραρε μία φορά και έδωσε δύο ασίστ στη νίκη της Αλγερίας με 3-0 επί της Σομαλίας στον προτελευταίο γύρο των προκριματικών της Αφρικής, εξασφαλίζοντας την πρώτη θέση στον 7ο όμιλο και μια θέση στους τελικούς της επόμενης χρονιάς στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό.
«Αυτό θα είναι το τελευταίο μου Παγκόσμιο Κύπελλο. Δεν είμαι ο Ρονάλντο», δήλωσε ο Μαχρέζ στα μέσα ενημέρωσης της Αλγερίας. «Θα δώσω τα πάντα για να εκπροσωπήσω την Αλγερία με τον καλύτερο δυνατό τρόπο», πρόσθεσε.
Ο Μαχρέζ, ο οποίος γίνεται 35 ετών τον Φεβρουάριο, έχει πλέον 33 γκολ σε 106 διεθνείς εμφανίσεις. Επαίνεσε τους συμπαίκτες του, τον προπονητή και τους οπαδούς για την υποστήριξή τους, λέγοντας ότι η ομάδα «κυριάρχησε από την αρχή μέχρι το τέλος» και ότι η προσοχή τώρα μετατοπίζεται στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής. «Ευχαριστώ τον Θεό για αυτή τη σημαντική νίκη», είπε και πρόσθεσε: «Είμαι χαρούμενος που βοήθησα με δύο ασίστ, αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι έχουμε προκριθεί επίσημα».
Η Αλγερία έχει πλέον προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πέμπτη φορά, μετά από συμμετοχές το 1982, το 1986, το 2010 και το 2014. Η καλύτερη παρουσία της ήρθε το 2014 στη Βραζιλία, όπου έφτασε στους «16» για πρώτη φορά, πριν ηττηθεί από την μετέπειτα πρωταθλήτρια Γερμανία στην παράταση.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
