Η νέα μελέτη προσφέρει σημαντικές ενδείξεις για την ύπαρξη της σκοτεινής ύλης και των πηγών της στον Γαλαξία. Μια μυστηριώδης λάμψη ακτίνων γάμμα που εντοπίστηκε κοντά στο κέντρο του Γαλαξία μας φαίνεται να φέρνει την επιστήμη πιο κοντά στην επιβεβαίωση της ύπαρξης της σκοτεινής ύλης, ενός αόρατου υποθετικού υλικού που, σύμφωνα με θεωρίες, συνιστά περίπου το ένα τέταρτο του Σύμπαντος. Όλα όσα μπορούμε να διακρίνουμε στο Σύμπαν, από άστρα και πλανήτες μέχρι τη θάλασσα και τα παγκάκια, είναι φτιαγμένα από κανονική ύλη, η οποία είναι ορατή γιατί εκπέμπει ή απορροφά ηλεκτρομαγνητική ενέργεια.
Από τη δεκαετία του 1930, οι κοσμολόγοι παρατήρησαν ότι η κανονική ύλη δεν επαρκεί για να εξηγήσει φαινόμενα όπως η ταχεία περιστροφή των γαλαξιών, γεγονός που οδήγησε στην υπόθεση της σκοτεινής ύλης. Αυτή η μυστηριώδης μορφή ύλης δεν αλληλεπιδρά άμεσα με την κανονική ύλη, αλλά γίνεται αντιληπτή μέσω της βαρυτικής της επίδρασης. Σήμερα πιστεύεται ότι η κανονική ύλη αντιστοιχεί μόλις στο 5% του Σύμπαντος, ενώ η σκοτεινή ύλη καλύπτει το 27%. Το υπόλοιπο 68% του Σύμπαντος φαίνεται να είναι σκοτεινή ενέργεια, μια δύναμη που επιταχύνει τη διαστολή του Σύμπαντος.
Η πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Physical Review Letters αποκαλύπτει ότι η διάχυτη λάμψη ακτίνων γάμμα που παρατηρήθηκε κοντά στο κέντρο του Γαλαξία, η οποία παραμένει ανεξήγητη εδώ και 20 χρόνια, μπορεί να προσφέρει σημαντικές πληροφορίες για τη σκοτεινή ύλη. Ανάμεσα στις υποθέσεις που έχουν διατυπωθεί, η μία προτείνει ότι οι ακτίνες γάμμα παράγονται από συγκρούσεις ασθενώς αλληλεπιδρόντων μαζικών σωματιδίων (WIMP), που θεωρούνται οι πιθανότεροι υποψήφιοι για τη σύσταση της σκοτεινής ύλης. Η άλλη εξήγηση αναφέρεται σε άστρα νετρονίων, τα οποία εκπέμπουν ακτινοβολία σε όλο το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα.
Η νέα μελέτη διαπιστώνει ότι και οι δύο εξηγήσεις είναι εξίσου πιθανές. Οι ακτίνες γάμμα που θα παρήγαγαν οι συγκρούσεις WIMP ευθυγραμμίζονται με τον χάρτη της λάμψης που έχει δημιουργηθεί από το διαστημικό τηλεσκόπιο Fermi, υποδεικνύει ο κοσμολόγος Τζόζεφ Σιλκ από το Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς. Αναμένουμε ότι το νέο Παρατηρητήριο Τσερένκοφ, που κατασκευάζεται στη Χιλή και αναμένεται να ξεκινήσει τη λειτουργία του το 2026, θα μπορούσε να δώσει οριστική απάντηση στην ερώτηση αυτή.
