Ο Ράφα Μπενίτεθ έχει ήδη πραγματοποιήσει το πρώτο του βήμα στην ελληνική Super League με τον Παναθηναϊκό, κερδίζοντας 2-0 τον Αστέρα Τρίπολης, μόλις μία ημέρα μετά την επίσημη παρουσίασή του από τον πρόεδρο του Παναθηναϊκού, Γιάννη Αλαφούζο.
Ο 65χρονος Ισπανός προπονητής, γεννημένος στη Μαδρίτη, κατέγραψε τον 1.172ο αγώνα της καριέρας του στην Αθήνα, με 573 νίκες, 280 ισοπαλίες και 319 ήττες. Είναι η 15η ομάδα που αναλαμβάνει κατά τη διάρκεια της πλούσιας σε τίτλους καριέρας του, με την πιο μαγική στιγμή του να παραμένει η αξέχαστη νίκη της Λίβερπουλ εναντίον της Μίλαν στον τελικό του Champions League το 2005 στην Κωνσταντινούπολη.
Δεν φτάνει κανείς στο επίπεδο που έφτασε ο Ράφα Μπενίτεθ χωρίς να αποκτήσει σκληρούς αντιπάλους, ανάμεσά τους οι Άλεξ Φέργκιουσον, Αρσέν Βενγκέρ και Ζοσέ Μουρίνιο. Παράλληλα, έχει και καλούς φίλους, ανθρώπους του ποδοσφαίρου που τον παραδέχονται και αναγνωρίζουν την επιδραστικότητα του.
Από τον προπονητή της Αθλέτικ Μπιλμπάο, Ερνέστο Βαλβέρδε, μέχρι τον Τσάμπι Αλόνσο, πρώην παίκτη του στη Λίβερπουλ και νυν προπονητή της Ρεάλ Μαδρίτης, καθώς και τον Πάκο Αγιεσταράν, τονίζουν ότι ο Ράφα Μπενίτεθ μπορεί να είναι περήφανος για τα ίχνη που έχει αφήσει πίσω του.
«Αν έπρεπε να διαλέξω έναν Ισπανό προπονητή που έχει ανοίξει το δρόμο για τους συναδέλφους του, αυτός είναι ο Ράφα Μπενίτεθ», έχει πει ο Ερνέστο Βαλβέρδε. Η ικανότητά του να αμφισβητήσει την υπεροχή ομάδων όπως η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μπαρτσελόνα στο ισπανικό πρωτάθλημα και η επιτυχία του στη Λίβερπουλ, υπήρξαν καθοριστικές στιγμές για την αναγνώριση των Ισπανών προπονητών σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η μαρτυρία του Φερνάντο Τόρες αναδεικνύει τη σημασία του Ράφα στην καριέρα του: «Ο Ράφα ήταν ο πιο σημαντικός προπονητής στην καριέρα μου» δηλώνει, τονίζοντας ότι η προτεραιότητά του είναι πάντα η ομάδα, προσαρμόζοντας τις συνθήκες για κάθε παίκτη.
Ο Φρανσίσκο Μαρτίν «Πάκο» Αγιεσταράν τονίζει πόσο έχει διαφοροποιήσει τη διδασκαλία των προπονητών, υποστηρίζοντας πως ο Ράφα έδειξε ενδιαφέρον για τα συναισθήματα των παικτών και άλλαξε τη νοοτροπία.
Ενδεικτικά, ο Ντάνιλε Αγκέρ, πρώην διεθνής Δανός αμυντικός, τονίζει: «Ήταν, χωρίς αμφιβολία, ο καλύτερος τακτικός με τον οποίο έχω παίξει».
Ανάλογα είναι τα λόγια και του Κρεγκ Μπέλαμι, ο οποίος δηλώνει πως έχει μάθει περισσότερα από τον Ράφα από οποιονδήποτε άλλο προπονητή. Ο Χουάν Μάτα, που συνεργάστηκε μαζί του στην Τσέλσι, προσθέτει πως ο Ράφα κατανοεί τις λεπτομέρειες που μπορούν να φέρουν τη νίκη σε ένα παιχνίδι.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
